大齋期或預苦期（Lent）是基督教會的重要節期。從大齋首日開始至復活節前日，共四十天（不計主日）。基督徒在這段期間以對己克苦和對人憐憫的態度，紀念耶穌基督經歷十架釘身，並從死人中復活的祝福。在教會傳統中，基督徒尤其是以禁食預備自己，就像耶穌在曠野禁食四十晝夜一樣，體會飢餓和缺乏，從中領略耶穌為世人的付出，以此堅固信仰的心志。大齋期是從肉體的貧乏中，經歷生命的富裕。
在一個只顧追求物質富裕的社會中，沒有甚麼比起重新領會聖經如何理解貧窮是更重要的了。誠然，擁有金錢的多寡是一般判斷貧富的標準。不過，聖經強調，金錢既是上帝的祝福，但它本身不是上帝。金錢不是人生富裕與否的準則，而是經歷上帝祝福，並且把這份祝福流露給別人的媒介。故此，基督徒擁有財富並不是罪，但若對社會上貧窮者視若無睹，卻是上帝所不會漠視的。
更具挑戰的是，聖經把貧與富的判斷標準倒轉過來，向世人提出有別於流行的觀念。耶穌在登山寶訓八福的首句說：「心靈貧窮的人有福了！因為天國是他們的。」（太5:3）在此的「貧窮」可以指「極其窮困」甚至「一無所有」，故此「心靈貧窮」是指靈性陷於破產的境況，引伸至靈性貧乏，無可依恃。在追求個人物質富裕的時代，許多人一生的目標是賺取財富以購得樓房資產，對於耶穌的話難免不能理解。然而，耶穌指出，天國的價值觀不在於地上的產業，而是心靈的豐盛。唯有對貧乏有深切的體會，才可以更敏銳於上帝的愛顧。
在預苦期中，藉著刻苦己身，不僅能體會在貧乏中信靠上帝的需要，更可以注目身旁社會同樣處於缺乏的人。聖經向來強調，對於鳏寡孤獨的關注，往往是上帝對他子民及列國的審判焦點，而不少經文都禁止對貧窮者的經濟剝削。對於弱勢社群的忽視，甚至欺壓，代表了人對公平和公義的忽略，這正是上帝所深惡痛絕的。那麼可以如何面對？耶穌的教導就是從你對身旁的關懷開始。
耶穌並不是在說一套好聽的道理。祂在十字架上的犧牲和復活，放下了自己的富裕，成為絕對的貧窮，甚至在十字架上受死，卻從死人中復活，正是呼召跟隨祂的人，不要被世間的名利所捆綁。真正的富裕，是從甘願經歷貧乏中理解的，並且以此關顧一切在貧乏中的人。在大齋期中的屬靈操練，正是以此為體會。
撰文/ 蔡錦圖博士
